Tengu (天狗)

▣ Cosa sono i Tengu?

I Tengu sono creature mitologiche del folklore giapponese, rappresentate spesso con volto rosso, naso lungo e talvolta con ali. Considerati un tempo spiriti maligni, nel tempo sono diventati protettori delle montagne e simboli di forza e astuzia.

▣ Qual è l’origine dei Tengu nella mitologia giapponese?

Il termine deriva dal cinese “Tiangou”, ma in Giappone i Tengu hanno assunto un’identità autonoma, legata al sincretismo tra buddhismo e shintoismo. In origine erano considerati demoni che turbavano i monaci, poi divennero spiriti delle montagne capaci di illuminazione.

▣ Dove si trovano raffigurazioni di Tengu in Giappone?

Le statue e le maschere di Tengu si trovano spesso nei templi montani, come il monte Kurama vicino Kyoto. Sono presenti anche in festival, rappresentazioni teatrali, souvenir e maschere decorative, soprattutto nella zona del Tōhoku e nel folklore rurale.

▣ Qual è il significato simbolico dei Tengu oggi?

I Tengu incarnano un doppio significato: da una parte l’orgoglio e l’arroganza (infatti l’espressione “avere il naso da Tengu” indica presunzione), dall’altra la protezione e il legame con la natura. Spesso sono raffigurati come guardiani delle foreste o maestri di arti marziali.

▣ Curiosità

• I Tengu sono protagonisti in molti anime, manga e videogiochi giapponesi, spesso reinterpretati in chiave buffa, minacciosa o spirituale.

• In alcune danze tradizionali e matsuri, attori con maschere da Tengu guidano le parate per allontanare gli spiriti maligni e benedire il villaggio.