Sakura (桜)

▣ Cos’è esattamente la Sakura e perché è così amata in Giappone?

La Sakura, o ciliegio giapponese, non è solo un albero, ma un vero e proprio simbolo culturale e spirituale che affonda le radici nella storia e nell’anima del Giappone. La fioritura dei suoi delicati petali rosa e bianchi, che avviene in primavera, trasforma il paesaggio in uno spettacolo mozzafiato, celebrando la rinascita e l’arrivo della bella stagione. La sua breve ma intensa bellezza è un potente richiamo al concetto buddista di mono no aware, la consapevolezza della transitorietà delle cose, rendendola un emblema toccante della vita stessa.

▣ Da dove proviene l’usanza di celebrare la fioritura dei ciliegi, l’hanami?

L’hanami, la tradizionale festa per ammirare i fiori, ha origini aristocratiche. Inizialmente, durante il Periodo Nara (710-794), si ammiravano soprattutto i fiori di pruno (ume). Fu nel Periodo Heian (794-1185) che l’attenzione si spostò verso la sakura, grazie all’Imperatore Saga che organizzò banchetti sotto gli alberi fioriti. Questa pratica, inizialmente esclusiva della corte, si diffuse gradualmente tra i samurai e poi tra la gente comune, diventando una tradizione popolare.

▣ Quanti tipi di ciliegi da fiore esistono e come si distinguono le loro fioriture?

Esistono centinaia di varietà di ciliegi da fiore, ciascuna con caratteristiche uniche. La Somei Yoshino è la più comune e iconica, con petali quasi bianchi che sfumano al rosa pallido. Altre varietà includono la Yamazakura, con fiori leggermente più rosati e foglie nuove che spuntano insieme ai fiori, e la Yaezakura, nota per i suoi fiori a strati, con molti più petali (a volte oltre 100) e una fioritura più tardiva. Le differenze stanno nel colore, nel numero di petali e nel periodo preciso della fioritura.

▣ Oltre alla bellezza effimera, quali altri significati profondi racchiude il fiore di Sakura?

La sakura, oltre a simboleggiare l’impermanenza, è anche un potente emblema di rinascita, speranza e purezza, poiché la sua fioritura annuncia la fine dell’inverno e l’inizio di un nuovo ciclo. Tradizionalmente, era anche associata alla vita dei samurai, che accettavano la loro esistenza breve e onorevole, un po’ come i fiori di ciliegio che cadono all’apice della loro bellezza. Incarna la grazia, la gentilezza e un profondo senso di apprezzamento per la natura.

▣ Il ciliegio fiorito è solo bello da ammirare o ha anche utilizzi pratici nella cucina o artigianato giapponese?

Assolutamente! Sebbene la sua bellezza sia la caratteristica più evidente, la sakura trova diversi impieghi. I fiori e le foglie di alcune varietà vengono messi sotto sale (sakura-zuke) e usati per tè speciali o per aromatizzare dolci tradizionali come i sakura mochi. Il legno di ciliegio è apprezzato nell’artigianato per la sua durezza e bellezza, impiegato per mobili, utensili o sculture. Esistono anche cosmetici e profumi che catturano la sua delicata essenza.

▣ Come si distinguono i fiori di ciliegio (Sakura) da quelli di susino (Ume) o albicocco giapponese?

Le differenze sono sottili ma evidenti una volta notate. I fiori di ume (susino), che sbocciano prima della sakura, hanno petali più rotondi e privi di intaccatura, spesso con un profumo più intenso. I boccioli di ume sono anch’essi più rotondi. I fiori di sakura, invece, presentano una piccola ‘fessura’ o intaccatura all’estremità di ogni petalo e i loro boccioli sono più ovali. Anche l’albero stesso ha differenze nella forma e nel colore della corteccia.

▣ La fioritura dei ciliegi influenza il calendario annuale giapponese o eventi importanti?

Sì, la fioritura della sakura ha un impatto significativo. L’inizio dell’anno scolastico e fiscale in Giappone coincide con la primavera, e le cerimonie di ingresso e inizio spesso sono accompagnate dagli alberi in fiore. Le previsioni sulla ‘fronte di fioritura’ (sakura-zensen) sono seguite con grande attenzione, influenzando i piani di viaggio e le celebrazioni in tutto il paese, da sud a nord, man mano che i ciliegi sbocciano.

▣ In che modo la Sakura continua a ispirare l’arte moderna, la moda o la cultura pop giapponese?

La sakura è un’ispirazione costante. Nel mondo degli anime e manga, i paesaggi con i ciliegi in fiore sono un cliché amato, spesso usati per scene romantiche o malinconiche. Nella moda, i motivi sakura adornano tessuti, kimono e accessori. Molti brani J-pop e opere d’arte contemporanea esplorano il suo simbolismo, e il design industriale, dai treni ai prodotti di consumo, spesso incorpora i suoi delicati petali, mantenendo viva la sua magia nel quotidiano.

▣ Curiosità

• Molte varietà di Sakura non producono frutti commestibili simili alle ciliegie a cui siamo abituati. La maggior parte dei ciliegi ornamentali è coltivata solo per i fiori.

• Il fiore di ciliegio è stato inviato come dono di amicizia dal Giappone a molti paesi, tra cui gli Stati Uniti, dove i ciliegi donati a Washington D.C. sono diventati un’attrazione turistica iconica.

• Esiste una rara varietà di ciliegio chiamata Ukon-zakura, i cui fiori sono di un insolito colore giallo-verdastro, un contrasto sorprendente con i più comuni rosa e bianchi.