Raku-chawan (楽茶碗)

▣ Cos’è esattamente un Raku-chawan e cosa lo rende così speciale nel mondo del tè giapponese?

Un Raku-chawan è una ciotola da tè, modellata a mano e cotta con una tecnica ceramica unica e distintiva, chiamata Raku. La sua particolarità risiede nella velocità di cottura e nel raffreddamento rapido, che conferiscono a ogni pezzo una texture e una smaltatura irripetibili. Ogni Raku-chawan è pensato per essere tenuto nel palmo delle mani, offrendo un’esperienza sensoriale intima e personale durante la cerimonia del tè. È un vero e proprio abbraccio all’imperfezione e alla bellezza della natura effimera.

▣ Quando e dove nasce l’arte del Raku-chawan, e qual è stata l’influenza principale sulla sua creazione?

L’arte del Raku-chawan ha le sue radici nel Giappone del XVI secolo, durante il periodo Momoyama, principalmente a Kyoto. Il primo ceramista riconosciuto fu Chojiro, e la sua visione fu profondamente influenzata dal grande maestro del tè Sen no Rikyu. Rikyu cercava una ciotola che incarnasse i principi estetici del wabi-sabi – semplicità, modestia e bellezza nell’imperfezione – e trovò nella tecnica Raku la perfetta espressione per la cerimonia del tè.

▣ Quali sono le caratteristiche visive e tattili che permettono di riconoscere una ciotola Raku autentica?

Una ciotola Raku si riconosce dalla sua forma spesso irregolare e asimmetrica, modellata a mano senza l’uso del tornio, il che le conferisce un aspetto molto organico. La smaltatura è densa e può presentare variazioni uniche, bolle o crepe, risultato del rapido processo di cottura e raffreddamento. Al tatto, il Raku-chawan è robusto ma leggero, con una superficie che può essere liscia, ruvida o porosa, invitando a una connessione più profonda con l’oggetto e il tè che contiene.

▣ In cosa si distingue un Raku-chawan da altre ciotole per il tè giapponesi, come le Hagi o le Karatsu?

La differenza principale risiede nel processo di fabbricazione. Le ciotole Raku sono modellate a mano e cotte a bassa temperatura con un raffreddamento rapido, rendendo ogni pezzo unico e profondamente personale. Al contrario, le ciotole Hagi sono rinomate per la loro argilla tenera e i delicati smalti che si ‘rompono’ nel tempo, creando un bellissimo craquelé. Le Karatsu, invece, sono celebri per la loro robustezza e gli smalti rustici, spesso decorate con disegni semplici, e sono tradizionalmente fatte al tornio.

▣ Qual è il ruolo del Raku-chawan nella cerimonia del tè e perché è così apprezzato dai maestri?

Il Raku-chawan è il cuore pulsante della cerimonia del tè. La sua forma accogliente si adatta perfettamente alla mano, trasmettendo il calore del tè in modo confortevole. I maestri lo apprezzano per la sua estetica senza pretese e la sua capacità di incarnare i principi del wabi-sabi e dell’ichigo ichie (‘un’occasione, un incontro’). Ogni ciotola è unica e irripetibile, incoraggiando una profonda contemplazione del momento presente e della bellezza imperfetta.

▣ Quali filosofie o principi estetici profondi incarna un Raku-chawan, oltre alla bellezza visiva?

Un Raku-chawan incarna il wabi-sabi, l’estetica giapponese che apprezza la bellezza dell’imperfezione, dell’asimmetria, della transitorietà e della semplicità rustica. Simboleggia anche la connessione con la natura e il ciclo della vita, attraverso la terra da cui proviene, il fuoco che la trasforma e l’acqua del tè. Ogni ciotola, con le sue irregolarità e il suo aspetto unico, celebra l’unicità di ogni singolo istante, invitando alla quiete e alla riflessione.

▣ Esistono oggi diverse scuole o stili moderni di Raku-chawan, oltre alla tradizione classica di Kyoto?

Certamente! Sebbene la tradizione Raku di Kyoto, portata avanti dalla famiglia Raku per generazioni, rimanga il punto di riferimento, nel corso del tempo sono emerse altre interpretazioni. In particolare, il ‘Raku occidentale’ o ‘American Raku’, sviluppato negli Stati Uniti nel XX secolo, ha ampliato notevolmente la tecnica. Utilizza cotture più veloci, temperature più alte e, spesso, una fase di post-riduzione in contenitori con materiali combustibili, creando effetti cromatici e craquelé ancora più audaci e imprevedibili rispetto alla tradizione giapponese.

▣ Come si deve curare e conservare un Raku-chawan per mantenerne la bellezza e l’integrità nel tempo?

Per mantenere la bellezza di un Raku-chawan, è consigliabile lavarlo delicatamente a mano con acqua tiepida e senza detergenti aggressivi. Data la sua porosità, è importante asciugarlo bene subito dopo il lavaggio per evitare macchie o l’assorbimento di odori. Evita sbalzi termici eccessivi, che potrebbero danneggiare la smaltatura. Quando non in uso, conservalo in un luogo protetto da urti e polvere, magari in una scatola di legno o avvolto in un panno morbido, come si fa per gli oggetti preziosi.

▣ Curiosità

• Il nome ‘Raku’ (楽), che significa ‘gioia’ o ‘piacere’, non fu il nome originale della famiglia di ceramisti. Fu un sigillo d’oro, conferito nel 1598 dal potente reggente Toyotomi Hideyoshi al secondo maestro Raku, Jokei, riconoscendo l’eccezionalità del suo lavoro.

• Il processo di cottura Raku è incredibilmente breve rispetto ad altre ceramiche. Le ciotole vengono cotte in forni speciali per soli 15-30 minuti, portandole a temperature elevate e poi estratte mentre sono ancora incandescenti. Questo shock termico è fondamentale per creare le texture e le craquelure uniche degli smalti.

• I maestri Raku tradizionali non usano il tornio. Ogni ciotola è interamente modellata a mano, pizzicando e plasmando l’argilla. Questo conferisce a ogni peotipo pezzo non solo un’individualità unica, ma anche una connessione più diretta e organica tra l’artigiano e l’opera finita.