Ocha (お茶)

▣ Cos’è l’Ocha e perché è così importante in Giappone?

Ocha non è solo “tè”; è un universo di sapori, rituali e tradizioni che attraversa ogni aspetto della vita giapponese. Dal primo sorso del mattino alle complesse cerimonie, è una costante rassicurante. In Giappone, quando si parla di “ocha” senza specificare, ci si riferisce quasi sempre al tè verde, il tipo più diffuso e amato, simbolo di ospitalità e benessere.

▣ Come è arrivato il tè in Giappone e qual è la sua storia?

Il tè giunse in Giappone dalla Cina grazie ai monaci buddisti nel IX secolo, ma fu nel XII secolo che il monaco Eisai lo reintrodusse e ne promosse la coltivazione, associandolo alla meditazione Zen. Da allora, il tè verde divenne parte integrante della cultura, evolvendosi in diverse forme e cerimonie, influenzando arte e filosofia.

▣ Quali sono le principali tipologie di tè verde giapponese e come si distinguono a colpo d’occhio?

Il tè verde giapponese vanta molte varietà. Il Sencha, il più comune, ha foglie allungate e un colore verde brillante. Il Matcha, finemente macinato, è una polvere di un verde intenso. L’Hojicha si riconosce per il suo colore marrone rossastro, derivato dalla tostatura, mentre il Genmaicha contiene chicchi di riso tostato, visibili tra le foglie verdi.

▣ Qual è il modo migliore per preparare un buon tè verde giapponese a casa?

Per un ottimo tè verde, è fondamentale la temperatura dell’acqua: mai bollente per il Sencha (circa 70-80°C), più calda per l’Hojicha. Usa un kyusu (teiera giapponese) e lascia in infusione per 30-60 secondi per il primo infuso, aumentando leggermente per i successivi. La qualità delle foglie e dell’acqua fanno la differenza.

▣ Che ruolo ha l’Ocha nella cerimonia del tè, la Chanoyu?

Nella Chanoyu, o cerimonia del tè, l’Ocha, specificamente il Matcha, è il cuore di un’esperienza spirituale e artistica. Ogni gesto, dalla purificazione degli utensili alla preparazione e all’offerta della bevanda, è intriso di rispetto, armonia, purezza e tranquillità (i principi di Wa-Kei-Sei-Jaku). È una meditazione in movimento.

▣ Oltre alle bevande calde, l’Ocha si presta anche a usi culinari innovativi?

Assolutamente! Il Matcha, in particolare, è diventato un ingrediente versatile in cucina. Lo si trova in dolci come gelati, torte e mochi, ma anche in bevande come i matcha latte e perfino in piatti salati come condimento per noodles o salse. È apprezzato per il suo colore vivace e il sapore unico che aggiunge.

▣ Si parla spesso dei benefici dell’Ocha. Quali sono i più noti e scientificamente riconosciuti?

L’Ocha, specialmente il tè verde, è un vero toccasana. È ricco di antiossidanti come le catechine, che supportano la salute cellulare e cardiovascolare. Contiene anche L-teanina, un aminoacido che favorisce la concentrazione e la calma, riducendo lo stress senza causare sonnolenza, e vitamine come la C e B.

▣ Esistono espressioni o riferimenti comuni all’Ocha nella lingua giapponese o nella cultura popolare?

Certo! Una frase comune è “Ocha o nomu” (bere il tè), che spesso significa fare una pausa o discutere. L’espressione “Cha o nigosu” (intorbidire il tè) indica l’atto di eludere un argomento o non essere chiari. Il tè è anche protagonista in manga, anime e drammi, dove momenti conviviali o di riflessione sono spesso accompagnati da una tazza fumante.

▣ Curiosità

• I primi alberi di tè in Giappone furono piantati nel giardino del tempio di Kozan-ji a Kyoto, per ordine del monaco Eisai nel 1191. Ancora oggi, si dice che alcuni discendenti di quegli alberi producano un tè pregiato.

• Il “tè delle feste” (Obukucha) viene tradizionalmente bevuto a Capodanno nella regione di Kansai, specialmente a Kyoto. Contiene prugne umeboshi e konbu (alga) che si dice portino salute e fortuna per l’anno a venire, un rito che unisce sacro e profano.