Komainu (狛犬)

▣ Cosa sono i komainu?

I komainu sono statue tradizionali giapponesi raffiguranti cani o leoni mitologici, poste a coppie all’ingresso dei santuari shintoisti. La loro funzione è proteggere i luoghi sacri dagli spiriti maligni e dalle influenze negative.

▣ Da dove proviene la tradizione dei komainu?

Originano dalla Cina e dalla Corea, dove creature simili erano simboli protettivi. Introdotti in Giappone in epoca Heian, i komainu si sono integrati nello shintoismo diventando una presenza fissa nei jinja, con stile e significato propri.

▣ Cosa significano le pose delle due statue?

Una statua ha la bocca aperta (“a”) e l’altra chiusa (“un”): insieme rappresentano l’inizio e la fine di ogni cosa, secondo la filosofia buddhista. La bocca aperta scaccia i mali, quella chiusa trattiene l’energia positiva.

▣ Dove si trovano i komainu in Giappone?

Sono visibili all’ingresso di quasi tutti i santuari shintoisti. Ogni regione ha variazioni stilistiche: in alcune zone assomigliano più a cani, in altre a leoni, o perfino a creature fantastiche. Alcuni hanno caratteristiche umoristiche o molto elaborate.

▣ Curiosità

• Non tutti i komainu sono identici: spesso uno ha le corna e l’altro no, o uno rappresenta il maschile e l’altro il femminile.

• Alcuni komainu sono stati scolpiti direttamente nella roccia o fusi in bronzo e hanno resistito intatti per secoli, anche a terremoti e incendi.