Keiretsu (系列)

▣ Cosa sono i Keiretsu e come hanno modellato l’economia giapponese?

I Keiretsu sono imponenti raggruppamenti aziendali in Giappone, caratterizzati da legami complessi e duraturi. Immagina una costellazione di imprese, che include banche, produttori, fornitori e distributori, tutte unite da partecipazioni azionarie incrociate e una filosofia di collaborazione a lungo termine. Questi legami creano una rete di sostegno reciproco, riducendo la competizione interna e favorendo la stabilità. Hanno giocato un ruolo fondamentale nella ricostruzione e nella rapida crescita economica del Giappone dopo la Seconda Guerra Mondiale, diventando la spina dorsale dell’industria del paese.

▣ Quali sono le radici storiche dei Keiretsu in Giappone?

Le origini dei Keiretsu affondano negli Zaibatsu, i potenti conglomerati familiari che dominavano l’economia giapponese prima della Seconda Guerra Mondiale. Dopo la loro dissoluzione imposta dagli Alleati, le ex aziende Zaibatsu si sono riformate in Keiretsu. Non più basati sulla proprietà familiare, ma su partecipazioni incrociate e una banca principale come fulcro, hanno permesso al Giappone di ricostruire rapidamente la sua struttura industriale nel dopoguerra.

▣ Esistono diversi tipi di Keiretsu e come si distinguono?

Sì, se ne distinguono principalmente due tipi. I Keiretsu ‘orizzontali’ (o finanziari) sono grandi gruppi multisettoriali che gravitano attorno a una banca e a società commerciali. Poi ci sono i Keiretsu ‘verticali’ (o produttivi), che rappresentano catene di fornitura. Qui, un grande produttore assemblatore (come Toyota) è al vertice, con una fitta rete di fornitori e subfornitori strettamente legati, assicurando qualità e coordinamento nella produzione.

▣ Che impatto hanno avuto i Keiretsu sulla vita lavorativa e la società giapponese?

Hanno favorito un modello di occupazione a vita e un forte senso di lealtà aziendale, aspetti culturali profondamente radicati. Questa stabilità ha contribuito a una società più coesa, ma ha anche creato una certa rigidità e pressione verso il conformismo. Le carriere sono spesso intrecciate con il successo del proprio gruppo aziendale, plasmando non solo la vita professionale, ma anche le relazioni sociali e le aspettative personali.

▣ I Keiretsu sono ancora rilevanti nell’economia giapponese di oggi?

La loro influenza è diminuita significativamente dagli anni ’90, a causa della globalizzazione, della deregolamentazione finanziaria e delle crisi economiche. Molte aziende hanno ridotto le partecipazioni incrociate per aumentare la flessibilità e l’efficienza. Tuttavia, lo spirito di collaborazione a lungo termine e le relazioni di fiducia che li caratterizzavano continuano a permeare il mondo degli affari giapponese, seppur in forme più adattate e meno formalizzate.

▣ Se si dovesse ‘visualizzare’ un Keiretsu, a cosa si potrebbe paragonare?

Immagina un ecosistema complesso o una sorta di ‘galassia’ economica. Al centro c’è spesso una grande banca o un’azienda leader, con ‘pianeti’ satellite (le altre aziende del gruppo) che orbitano intorno, legate da una forza invisibile di interessi condivisi, fiducia e capitale. È una rete robusta e interdipendente, dove ogni componente contribuisce all’equilibrio e alla prosperità dell’intero sistema.

▣ Qual è la principale differenza tra un Keiretsu e un moderno conglomerato occidentale?

Un conglomerato occidentale spesso acquisisce aziende per il controllo diretto e la diversificazione del portafoglio, con un focus sul valore per gli azionisti. I Keiretsu, invece, sono più basati su relazioni reciproche, partecipazioni incrociate minori e una filosofia di mutuo aiuto e stabilità a lungo termine. Le aziende all’interno di un Keiretsu mantengono una maggiore autonomia operativa pur beneficiando della rete di supporto reciproco.

▣ Esiste una rappresentazione dei Keiretsu nella cultura popolare o nei media giapponesi?

Sebbene raramente siano il soggetto principale, l’influenza dei Keiretsu si percepisce in molti drama e anime che ritraggono il mondo aziendale giapponese. Spesso si vedono le pressioni sulle carriere, le alleanze strategiche tra grandi gruppi e le complesse dinamiche di potere che muovono le fila dietro le quinte. Questi elementi riflettono la realtà delle relazioni intricate e gerarchiche che i Keiretsu hanno radicato nella società.

▣ Curiosità

• Molti Keiretsu storici, come Mitsubishi, Mitsui e Sumitomo, mantengono ancora oggi dei ‘President’s Councils’ (Shacho-kai), riunioni informali e regolari dei CEO delle aziende membro, per discutere strategie e rafforzare la coesione del gruppo, anche se le partecipazioni azionarie dirette sono diminuite.

• Il concetto della ‘main bank’ (shūkin kō) era centrale: non solo forniva finanziamenti, ma in caso di difficoltà economiche di un membro del Keiretsu, era spesso la main bank a intervenire con supporto manageriale e persino l’invio di propri dirigenti per aiutare a risanare l’azienda.

• La pratica giapponese del ‘nemawashi’ (根回し), ovvero la preparazione informale e meticolosa del terreno prima di prendere una decisione, è un riflesso della cultura Keiretsu. Si tratta di consultare e ottenere il consenso di tutte le parti interessate all’interno della complessa rete, garantendo una maggiore fluidità nell’implementazione delle decisioni.