Kanji (漢字)

▣ Cosa sono i kanji?

I kanji sono caratteri logografici di origine cinese utilizzati nella lingua giapponese per rappresentare parole, concetti o parti di esse. Ogni kanji ha uno o più significati e può essere letto in modi diversi a seconda del contesto.

▣ Quanti kanji esistono nel giapponese moderno?

Ne esistono a migliaia, un vero mare di ideogrammi! Nel 2010 il Ministero dell’Istruzione giapponese ha messo un po’ d’ordine, selezionando e ufficializzandone 2.136 come “kanji di uso comune” (jōyō kanji). Questi sono sufficienti per poter leggere giornali, libri e non perderti nel mondo nipponico. Un discorso a parte sono i kanji per i nomi propri (jinmeiyō), che aggiungono un tocco di unicità, e forse un pizzico di complessità, alla ricchezza linguistica giapponese.

▣ Come si imparano i kanji in Giappone?

Gli studenti giapponesi imparano i kanji in modo progressivo: dalla scuola elementare alla superiore ne studiano oltre 2.000. Ogni kanji è una piccola sfida: bisogna impararne la forma, le pronunce (onyomi e kunyomi, che sembrano quasi lingue segrete!) e il significato, come se fosse un codice da decifrare. È un po’ come allenare il cervello a diventare un ninja degli ideogrammi, un passo alla volta, tra quaderni pieni di tratti e ripetizioni che sembrano un’arte marziale!

▣ Cosa significano onyomi e kunyomi?

Onyomi è la lettura sino-giapponese (importata dalla Cina), mentre kunyomi è la lettura giapponese nativa. Un kanji può avere più letture in entrambi i casi, e la scelta dipende dal contesto grammaticale o semantico.

▣ Che ruolo hanno i kanji nella scrittura rispetto a hiragana e katakana?

Il giapponese moderno è scritto con una combinazione dei tre alfabeti: i kanji danno significato e struttura, gli hiragana servono per la grammatica e i katakana per parole straniere o enfasi. I kanji rendono il testo più compatto ma più complesso da imparare.

▣ Curiosità

• Ogni anno, in dicembre, in Giappone si elegge il “kanji dell’anno” (今年の漢字): un carattere simbolico scelto per rappresentare gli eventi salienti dell’anno appena trascorso.

• Alcuni kanji antichi hanno smesso di essere usati, ma sopravvivono in calligrafia o in nomi storici. Esistono anche kanji inventati per fini artistici o poetici.